一体どのくらいの間、待ちつづけているのだろう？ 眠りつづけて、一体どのくらいたったのだろう？ いつ来るか分からない「何か」を待って・・・・ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 薔薇渓谷。それは、小さな森<<沈黙の森>>に入って、少し奥に行ったところにある。 まだ誰も通り抜けた事のない、渓谷。そこにはこんな言い伝えがあった。 ”桃色と葉色の幾重にも重なった水晶群の奥。そこには神聖なる<<薔薇輝石>>がある。 <<薔薇輝石>>は一つの薔薇を閉じ込めた淡い紅い水晶。 そして、その薔薇は何かをずっと待っている。 ずっと昔から。” そして、これはイシンシアのユアンが、国王になって間もない頃のお話･･･。 「ユアン様、またどうして･･･。誰も通った事のないと言われる薔薇渓谷へ行くなんて･･。 それに<<薔薇渓谷>>に入ることはタブーなのですよ？」 黒髪の少年が、隣で歩く淡黄色の髪の少年に話かけた。 うっそうと茂る森の中を二人の少年が歩いていく。この森の名を「沈黙の森」という。 そしてその名のとおり、二人の少年のまだ高い声以外、物音、気配はしない。 「いいんだよ、俺が王様なんだから。それに、王様は、国の中をよく知っておく必要があるだろ？ 大臣のくせに、そんなこともわかんねーの？」 国王ユアンはそういうと、「してやったり」といった表情で、隣を歩く大臣、イトシンを見た。 ユアンの緑の瞳が悪戯っぽく輝いている。 「･･･そんな立派な理由ではないと思いましたから。どうせ面白みたさでしょう？」 冷淡な視線でイトシンは、自分より幾分か背の低い幼い国王を見下ろす。 「むう････ふ〜んだ。別に来たくなきゃ、来なくたって良かったんだぞ、イトシン。」 飄々とした大臣少年の態度に、ユアンはむすっとして歩く速度を速める。 「あっ。お待ちください。・・・王様を一人で外に出すわけには行かないでしょう？ それにユアン様が何をしでかすのか心配なんですよ、私は。」 イトシンも、足を速め、ユアンの速度にあわせた。そして、お小言にも拍車がかかる。 「もう、そうやってすぐに不貞腐れる。ユアン様の短所ですよ。 あなたはもう正式にイシンシアの国王なんですよ？もっと、マーロウ様のように･･」 「んもう〜。煩いなぁ〜。･････イトシンの短所はその姑みたいなところだな！」 ユアンはそういうと、大臣を残して駆け出した。 軽い身のこなしで、あっというまにイトシンの視界から消えうせる。 行き先はわかっているので、イトシンはあえて追いかけようとはしなかった。 「･･逃げ足だけは、マーロウ様よりも優れているかもしれませんね･･･。 全く、世話がやける･･。」 15歳の大臣は歳に似合わず、育児に疲れた母のような顔をした。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ <<沈黙の森>>を抜けたそこに、<<薔薇渓谷>>あった。美しくも桃色と緑色の水晶で作り上げられた、 巨大な自然の芸術作品だ。はじめてみるその渓谷の美しさに、ユアンは声を失う。 「これが<<薔薇渓谷>>か･･･！」 ユアンは周囲を探索してみる。水晶に手を当てると、ほんわか暖かかった。 しかしユアンは、はっとしてすぐに手を離した。その表情は複雑そうだ。 「・・・・？。」 ユアンは渓谷の入り口から奥を覗いた。美しい水晶群が奥の方まで続いている。 じっと渓谷をみるユアンの表情はいつになく真剣である。 どうやら、何か考え事をしているようだ。 「ユアン様？入らないのですか？・・・それにしても美しいところですね。」 不意に後ろから声がかかる。言わずもがな、イトシンだ。今森を抜けてきたばかりのようだ。 「んー・・・。いや。そうだ、イトシン。この渓谷がどうしてできたのか、とかって知ってる？」 二人とも先程の言い争いのことは既に終了しているらしい。 ユアンの不機嫌さも既に見当たらない。 「言い伝えによると、<<薔薇輝石>>を守るように、これらの水晶群が現れたということですが。」 「ふうん・・・・そか。・・・・ちょっと入ってみるか。<<薔薇輝石>>が見てみたい。」 「でも、話によると、『誰も』その<<薔薇輝石>>を見たことがないとのことですが。」 「・・・・でも『誰も』見たことがなきゃ、<<薔薇輝石>>なんて言葉はどこからきたんだ？」 「成る程･･･それもそうですね。」 二人は、キョロキョロとあたりを見回しながら、中へと入っていった。 あたりは一面巨大な水晶で覆われ、僅かに覗く空はどんよりとしている。 明るい街の周辺とは雰囲気が違う。ただ、美しくはあった。でもそれは何処か･･･寂しい美しさ。 「まるで迷路のようですね･･。これですかね、『誰も通り抜けたことがない』という理由は。」 イトシンが代わり映えしない周囲にため息をついて、ユアンを見る。 「･･そうかもな。」 ユアンは何処か心ここにあらず、といった様子である。その様子にイトシンは首をかしげる。 「あ、入り口に戻ってしまいましたよ。・・・もともと出口がない所じゃないんですか？」 二人はいつのまにか、渓谷の入り口へと来ていた。眼前には先程通り抜けてきた<<沈黙の森>>がある。 イトシンが諦めて帰りましょう、というのに対し、ユアンは不服そうに呟いた。 「・・・でも<<薔薇輝石>>はある筈だ。」 「ユアン様･･。またそんな根拠のない･･･。」 イトシンが困ったような顔をしてユアンを見る。しかし、ユアンはイトシンの方の話に耳を傾けようとも せず、複雑そうな顔で渓谷を睨んでいる。そして、何か思い立ったように渓谷の奥に向かって叫んだ。 「お〜いっ!!王様が直々に来てやったんだぞっ!!・・いいか〜っもう一回入るぞっ!!」 イトシンはその様子をぽかんと見ていた。いまいち主君が何をしたいのかが分からない。 しかし、不意に大気が揺れるのを感じた。イトシンはユアンを見る。 「行くぞ、イトシン。」 ユアンは、イトシンの方に目も向けず、再び渓谷の中へ足を踏み入れた。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 先程と全く代わり映えのない水晶の間を二人は進んでいく。しかし、何かが何処か違う気もしないで もない。目では分からない、ただ体のどこかが感じとる「違い」････。 しばし歩いていくと、不意に広いところへ出た。先程通った時にはなかったところだ。 「あ・・・・・。まさか・・・。」 イトシンが前にあるものに、吃驚して声を上げた。 「あったな・・。」 ユアンが頷く。 二人の目の前にあったのは、小さいが、美しい薄紅の水晶。そして、その中には紅い薔薇が一輪。 「これが････薔薇･･･輝石･･･？」 イトシンが近づこうとした時、何処かから声が聞こえてきた。 『・・・誰なの？』 それは高い可愛らしい声だ。ただ、口調はとげとげしさを含んでいる。 「イシンシア第八代国王ユアンと、大臣のイトシンだ。」 ユアンが、<<薔薇輝石>>を見ながら言った。 『国王?』 すると、突然水晶が緋色に光り、虚空から桃色の髪の少女が現れた。音もなく地に舞い降りる。 髪の色の同色の簡素な衣装がふわりと揺れた。 「････何しにきたの？･･･何で私を起こすの？」 少女は薄い紅の瞳で、ユアンを睨んだ。 「君は・・・？」 イトシンが横から声を掛ける。 「私はこの薔薇の精よ。」 少女は目だけイトシンの方を向けて答えた。 しかし、直ぐにユアンの緑の瞳に紅い瞳を向ける。。 「・・何でって。お前はそう望んでいたんじゃないのか？」 ユアンが呆れたように少女を見る。 少女は、少し驚いたように目を丸くさせ、視線を逸らす。。 「まさか・・・だって、私は待たなきゃいけないんだもの。」 「何を？」 「････分からない･･。でも、ずっと待っているの。『何か』が来るのを。 待たなきゃいけないの。･･･約束だから。」 「約束？」 「そう。約束したのよ。・・・ずっと昔・・・・だから待たなきゃ。」 「でも、寂しいんだろう？」 「・・・寂しくなんか・・。」 「ここの水晶に触れたとき、感じたんだ。ぬくもりはあっても、寂しさを。」 少女は、はっとしてユアンを見る。 その表情には先程の強さはない。 「･･・・一体どのくらい私は『それ』を待っているのかしら。 もう何故それを待っているのかも分からない。 ・・・でも、待たなきゃいけないのよ。」 それに対し、ユアンが不服そうな顔で少女を見る。 「つまんねーじゃん、そんなの。一人で待つなんてさ。」 少女は燃えるような瞳でユアンを見る。 「煩いわね！あんたにそんな事言われる筋合いはないでしょ！ ほっといてよ！私はそのためにずっと・・ずっと。」 「待つことがつまんない事だとは言ってないだろ。 一人でまたなきゃいけないってのが俺はつまんねーって言ってるんだよ。 皆と一緒に待てばいいじゃん。」 「え・・・？。」 「来いよ、一緒に待ってやる。一人で待たなくたっていいじゃんか。 どうせ待つんなら、楽しく待てばいい。なぁ、イトシン？」 「え、あ、え？・・はぁ。」 突然、話を振られ、イトシンは戸惑いながら返事をする。 「ほら、イトシンもそう言ってる。」 「・・・・でも。」 「じゃあなんで、俺達に道を開けたんだ？」 「それは・・・。・・・・気づいてくれたから。」 少女は唇を噛んだ。 「おいでよ。」 ユアンは少女に向かって手を差し伸べる。 薔薇の精の少女は、ユアンの瞳を見て、初めて微笑んだ。 「そこまでいうなら、しょうがないわね・・。行ってあげるわよ。 でも言った事、責任持ってよね。一緒に待って貰うわよ。」 少女はそういって、ユアンの手を握った。 ユアンは肩を竦ませて微笑んだ。 「そういえば、名前は？」 「ローズよ、ユアン。よろしく頼むわよ。」 イトシンは二人の様子を見守っていたが、不意に額に手をあててため息をついた。 「どうやら、ユアン様が二人に増えることになりそうだ・・・。」 しかし、その瞳はどこか優しげだった。 <<了>> |